Cat Ba, la isla más grande del archipiélago de Halong, se encuentra al este de Hanoi y se distingue por su carácter auténtico y menos masificado que la famosa Bahía de Halong. Con 285 km², la isla combina paisajes kársticos, playas de arena dorada y selvas tropicales, ofreciendo una experiencia completa para los viajeros que buscan naturaleza, cultura y aventura.
En 2014, la UNESCO la reconoció como Reserva Natural de la Biosfera, y aproximadamente la mitad de su territorio está protegido dentro del Parque Nacional de Cat Ba. La isla alberga a unos 14.000 habitantes distribuidos en seis comunas, que conviven con ecosistemas terrestres y marinos de gran biodiversidad.
La Bahía de Lan Ha es una alternativa menos turística y más tranquila que Halong. Sus aguas esmeralda rodean impresionantes formaciones kársticas que emergen del mar, creando un paisaje ideal para explorar en barco o kayak. Los tours de un día incluyen transporte, permisos de entrada, equipo de snorkel y guías en inglés. Lan Ha cuenta con 139 playas, bahías pequeñas y zonas para pesca tradicional, ofreciendo un contacto más íntimo con la naturaleza y los habitantes locales.
A solo 1,5 km del centro urbano de Cat Ba, se encuentra Cai Beo, la comunidad flotante más antigua de Vietnam. Sus 300-400 familias viven principalmente de la pesca y la acuicultura. Las evidencias arqueológicas muestran que el área ha estado habitada entre 4.000 y 7.000 años, convirtiéndola en un testimonio único de las tradiciones marítimas vietnamitas.
El área de Dark & Bright Cave permite explorar cuatro cuevas: Dark, Bright, Trung Trang y Jellyfish Cave. El recorrido de unos 5,3 km dura aproximadamente 1,5 horas. Dark Cave, la más extensa con más de 200 metros, solo es accesible en marea baja y requiere kayaks iluminados. Esta actividad ofrece la oportunidad de descubrir lagunas ocultas y formaciones rocosas únicas.
El Parque Nacional de Cat Ba protege 17.000 hectáreas de selva tropical primaria. Es un paraíso para el senderismo y la observación de flora y fauna.
El parque alberga 1.585 especies vegetales, incluyendo 160 con propiedades medicinales, y especies endémicas como el bosque Kim Giao. La fauna incluye 63 mamíferos, 209 aves, 58 reptiles y 27 anfibios. Destaca el langur de cabeza dorada, con solo 50-60 individuos en estado silvestre, una de las especies más protegidas de la isla.
Para disfrutar con seguridad, se recomienda calzado resistente, agua, repelente, protección solar y un kit básico de primeros auxilios. La mejor época para explorar es de octubre a abril, cuando las temperaturas son agradables y hay menos turistas. Las salidas tempranas permiten aprovechar la luz y el clima más fresco.
Cat Ba cuenta con formaciones subterráneas que combinan historia y geología:
Ambas cuevas se encuentran a 13-15 km del centro de Cat Ba. Hospital Cave tiene entradas de 40.000-80.000 VND, y Trung Trang entre 80.000-120.000 VND. Los taxis o motocicletas son las opciones más prácticas para llegar, y muchos operadores turísticos ofrecen paquetes que incluyen ambas.
Cat Ba también destaca por sus playas:
El mejor momento para disfrutar de las playas es temprano por la mañana o al atardecer. La temporada alta va de abril a octubre, mientras que de noviembre a marzo se disfruta de menos visitantes y clima moderado.
Cat Ba combina aventura y relax, con paisajes kársticos, selva, playas y cultura tradicional. Su Parque Nacional protege especies únicas, como el langur de cabeza dorada, y la Bahía de Lan Ha ofrece experiencias menos concurridas que Halong. Las cuevas históricas documentan tanto procesos naturales milenarios como episodios bélicos recientes. La isla es ideal para quienes buscan autenticidad, naturaleza y tranquilidad en Vietnam, constituyendo una joya escondida que merece ser explorada.
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